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Alors que l'année 1999 approche à grands pas, de nombreux opérateurs de communications par satellite en orbite basse (LEO) mettent la dernière main à leurs réseaux et se préparent au lancement commercial. L'un d'entre eux, ORBCOMM, a annoncé hier qu'il avait inauguré le service commercial complet de son réseau de communication de données et de messagerie par satellite en orbite basse.

Le réseau d'ORBCOMM comprend 28 satellites et 14 passerelles, installés ou en cours de construction sur les cinq continents. Grâce à ces satellites et à ces passerelles, ORBCOMM fournira des services de surveillance de sites fixes, de suivi d'actifs mobiles et de messagerie bidirectionnelle/e-mail à l'échelle mondiale.

Pour donner le coup d'envoi de ce service commercial, Scott Webster, président-directeur général d'ORBCOMM, a utilisé un appareil de communication personnel portatif pour envoyer un message électronique par satellite à David Thompson, président-directeur général d'ORBCOMM Orbital Sciences Corp. et à Charles Sirois, président-directeur général de Téléglobe, Inc, la principale entreprise commanditaire d'ORBCOMM.

Les messages ont été transmis au satellite ORBCOMM n°16 alors qu'il passait au-dessus de la côte est de l'Amérique du Nord à une altitude de 500 miles. Une fois reçu, le satellite a acheminé le message vers une passerelle située à Buffalo. Le message a ensuite été acheminé, via une connexion terrestre, vers le centre de contrôle du réseau d'ORBCOMM à Dulles, en Virginie, où il a été envoyé, via Internet, à Thomson et Sirois. Selon ORBCOMM, l'ensemble du processus a pris moins de 30 secondes.

Plus de 115 entreprises des secteurs du transport, du pétrole, du gaz, des services publics et de la construction utilisent déjà les services d'ORBCOMM en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe, en Asie, au Moyen-Orient et en Afrique. En outre, plus de 30 000 unités d'abonnés ont été livrées ou commandées par les clients et distributeurs d'ORBCOMM.